Les libellules passent la majeure partie de leur vie sous l'eau. Au printemps, après l'accouplement, la femelle dépose ses œufs dans l'eau ou directement sur les plantes aquatiques. Selon les espèces, cette phase aquatique dure d’un à cinq ans, durant laquelle la larve grandit en effectuant plusieurs mues. Lorsque son développement est terminé, la libellule juvénile grimpe sur une plante ou une tige qui émerge de l’eau. Après quelques heures la métamorphose est presque complétée, ses ailes se déploient et durcissent, lui permettant de prendre son premier envol. La libellule adulte vit généralement de quelques semaines à quelques mois. Durant cette période, elle chasse de nombreux insectes volants, se reproduit, puis pond à son tour de nouveaux œufs dans l'eau, complétant ainsi son cycle de vie.